Zakaj ravno Ljubljana in Slovenija?

Takole Merlene pojasnjuje svojo odločitev, da se preseli v Ljubljano:

"Razlog je zelo preprost. V Ljubljani se zares počutim kot povsem normalen človek. To ne pomeni samo dejstva, da me nihče ne nadleguje, ampak predvsem to, da se v Ljubljani res lahko sprostim kot vsak človek.

Prej sem nekaj let živela v Monte Carlu in sem bila ves čas obkrožena z znanimi ljudmi - ker je bilo neznanih pač zelo malo - in sem nenehno čutila nekakšen pritisk.

V Ljubljani grem lahko kadarkoli na kavo, če pa želim biti na morju, se zapeljem v Piran. Najbolj pa me navdušuje, da je v Ljubljani veliko kulturnih festivalov in to je za moje potrebe povsem dovolj".

Merlene je pred leti prišla v Ljubljano in kot sama pravi, se je vanjo in v Slovenijo zaljubila na prvi pogled. In je sklenila ostati. Toda na začetku je bilo njeno bivanje v Ljubljani tesno povezano zgolj s pripravami na njen nastop na Olimpijskih igrah v Sydneyu, ki pa je bil dolgo časa celo pod vprašajem, kajti prav tedaj je bila soočena z obtožbami o jemanju poživila nandrolone.

Kot sedaj že vsi vemo, je bila teh obtožb kasneje oproščena in je v Sydneyu uspešno nastopila in osvojila še eno olimpijsko medaljo.

Sedaj stalno živi v Ljubljani, tu dela in se hkrati pripravlja za svoje zadnje Olimpijske igre - za nastop v Atenah 2004.

Ljubljana, junij 2000

Te dni se Merlene Ottey ponovno pripravlja v Ljubljani in na to smo lahko še posebej ponosni. Njen trening je seveda usmerjen k nastopu na olimpijskih igrah v Sydneyu, njene misli pa so te dni predvsem v Monacu, kjer bo posebna arbitražna komisija med 15. in 17. junijem odločala o njeni pritožbi zoper neupravičene obtožbe o jemanju nedovoljenih poživil...Lani je bila namreč na antidopinških testih pozitivna in zaradi obtožb, da je jemala nandrolone, ni smela nastopiti na svetovnem prvenstvu v Sevilli.

Obiskali smo njo in trenerja Srdjana Djordjevića na enem od treningov na ljubljanskem atletskem stadionu in pred vami sta fotoreportaži s treninga v soboto, 3. junija in  v četrtek, 29. junija 2000

Je lepa, je graciozna, je očarljiva, je prijazna in ponosna in zelo hitra

Tekst in fotografije: Edvard Bogataj