Za Merlene najpomembnejši dogodek tega leta (ki pa s športno kariero ni neposredno povezan, posredno pa vendarle), se je vsekakor zgodil na nje 42. rojstni da, 10. maja 2002, ko je končno dobila potni list Republike Slovenije in s tem postala "Slovenka".

Tako bo poslej lahko tekmovala kot članica naše državne reprezentance na vseh mednarodnih prireditvah.

Sredi julija leta 2002 je Merlene doletela poškodba kolena - odkrušil se je delček meniskusa in to jo je za nekaj tedno oddaljilo od atletskih tekmovanj. Tedaj je rekla: "Poškodba ni bila tako resna, kot smo najprej domnevali, ni pa bila ravno nedolžna. Operacijo - odstranitev tega motečega delčka meniskusa - je uspešno opravil dr. Rrastko Stok in ob tej priložnosti se mu še enkrat najtopleje zahvaljujem. Sem zelo vztrajna in zato bom na tekmovališču takoj, ko bo to mogoče. Konec avgusta ali v začetku septembra me boste že videli na mitingih!"

Prav ta poškodba je bila tudi kriva, da Merlene ni mogla nastopiti za Slovenijo že na EP v Münchnu 2002.

 Merlene - maja 2002 ob prejemu potnega slovenskega lista