Merlene se je rodila 10. maja 1960 v Pondside-u - Cold Springs na Jamajki. Bila je četrti od sedmih otrok zakoncev Ottey, Huberta in Joan. Živeli so v majhni skupnosti Hanover, eni od 14 župnij na Jamajki. Njena mati  še danes živi tam, otroci pa so vsi odšli po svetu.

Obiskovala je naslednje šole: do leta 1971 - Gurney's Mount nato pa od leta 1971 do 1976 Pondside All-Age. Kasneje je maturirala na Rusea's (1976-1978) in Vere Technical High School (1978).

Za atletiko in še posebej za šprint se je pričela zanimati prav v teh letih, ko je poslušala poročila z Montrealske Olimpiade leta 1978 - še prav posebej pa je vplival na to njen rojak Donald Quarrie, ki se je tedaj v šprintu uvrstil v finale.

Že ve teh šolskih letih, torej še kot tinejdžerka, je Merlene že dosegla nekaj vidnih uspehov in vrsto zmag (ter s tem tudi prve medalje) na lokalnih in regionalnih tekmah.

Nekaj teh rezultatov je mogoče najti tukaj.

Toda začelo se je vendarle s porazom - svojo prvo uradno tekmo - tek na 200 m - je končala kot zadnja.

Njen največji uspeh iz tega obdobja pa je zagotovo bronasta medalja na Panameriških igrah leta 1979 - in to je bil tudi hkrati tudi njen prvi nastop na velikih tekmovanjih.

Leta 1979 je bila Merlene z navdušenjem in ovacijamoi sprejeta na Univerzo Nebraska v Lincolnu v ZDA.

Prav v teh letih, ko je tekmovala za "Huskers Team" se je začel meteorski vzpon Merlene Ottey. V tem času je že postavila nekaj univerzitetnih rekordov in celo nekajkrat izboljšala svetovni rekord na 300 yardov. Kar sedemkrat je postala dvoranska državna prvakinja in prav tolikokrat ji je to uspelo tudi na prostem.

Kar 25-krat je bila izbrana v atletkso ekipo "All American", v nekem obdobju (leta 1982) pa je imela tudi 10 najboljših časov na svetu v teku na 300 yardov.

V njeni domovini Jamajki so ti uspehi postajali vse bolj odmevni in priznani in kar 11-krat (1980, 1982-1985, 1987, 1989-1991, 1993-1994) je osvojila posebno nagrado "Carreras Sportswoman of the Year" (športica leta Jamajke!).

Poleti 1984 je Merlene diplomirala na Univerzi v Nebraski in kot sama pravi, je oboje zelo povezano. Prav zaradi atletike je namreč sploh lahko dobila štipendijo - kasneje pa je zaradi dobrih pogojev na Univerzi lahko tako uspešno nastopala na atletskih stezah.

Istega leta (3. februarja) se je tudi poročila z ameriškim skakalcem v višino in tekačem na ovirah Nathanielom Page-om.

Leta 1999 so Merlene na posebni slovesnosti proglasili za "Atletinjo stoletja" Univerze v Nebraski. Članek, ki je tedaj izšel v časopisu "Daily Nebraskan", lahko preberete na njihovi spletni strani: Daily Nebraskan  (uporabite skalni kriterij: Ottey).

Tako so tudi njeni naslednji nastopi povezani s to Univerzo, toda zaradi izjemnega napredka, je bila Merlene že naslednje leto uvrščena tudi v  Olimpijsko ekipo Jamajke.

In kar na svojih prvih Olimpijskih igrah je že osvojila svojo prvo olimpijsko medaljo - bronasto v teku na 200 m.

nadaljevanje zgodbe >....